يعد
الخيال العلمي (بالإنجليزية: Science Fiction) (ويشار إليه اختصارًا بـ "SF
" أو "sci-fi
" مع اختلاف أدوات الترقيم وحجم الحروف الاستهلالية) جنسًا من الأجناس الأدبية (جنس أدبي) المعروفة التي عادة ما تتضمن مجموعة من التصورات والتأملات حول العلوم (علم) أو التقنيات الحالية أو المستقبلية. ومن الممكن أن نجد الخيال العلمي في الكتب (كتاب) والمجلات (مجلة) والأعمال الفنية (عمل فني) مثل 3 م2 الرسم والنحت، كما يمكن أن نجده في المسلسلات (مسلسل) والأفلام (فيلم) والألعاب (لعبة) والمسرحيات (مسرح) وغير ذلك من وسائل الإعلام. وفي السياقات المؤسسية أو التسويقية، من الممكن أن يكون الخيال العلمي مرادفًا للتعريف الأوسع للخيال التأملي الذي يتضمن الأعمال الإبداعية التي تجسد عناصر خيالية غير موجودة في الواقع المعاصر؛ وهذا يتضمن الفنتازيا والرعب والأجناس الأدبية (جنس أدبي) الأخرى التي تدور حول هذه الأفكار.[1] ويختلف الخيال العلمي عن الفنتازيا في أن – بالنسبة لسياق القصة – عناصره الخيالية تكون ممكنة الحدوث بشكل كبير في إطار قوانين الطبيعة المسلم بها أو المقررة علميًا (على الرغم من أن
بعض عناصر القصة قد يكون مجرد تأملات خيالية لا تمت للواقع بأية صلة). وتعد دراسة النتائج المترتبة على مثل هذه الاختلافات هي الهدف الأساسي للخيال العلمي، مما يجعله يصنف ضمن "أدب الأفكار".
[2] [3] وقد تشمل هذه السياقات مايلي: